Kan i verste fall knekke småbedriftene

Hotell- og restaurantstreiken handler om viktige spørsmål: lønn, trygghet og forutsigbarhet. Mange ansatte i bransjen har lave lønninger, og behovet for økt kjøpekraft er reelt.

Jeg er helt enig i at lønningene i denne næringen må opp. Skal vi klare å rekruttere folk tilbake til et av verdens beste yrker, må lønnsnivået speile ansvaret, arbeidspresset og kompetansen som kreves i hotell-, restaurant- og reiselivsnæringen.

Lønn alene løser ikke alt

Staten må også se på rammevilkårene og lovverket næringen driver under. Det hjelper lite å snakke om fremtidens reiseliv dersom deler av regelverket fortsatt er tilpasset en helt annen tid. En moderne hotell- og restaurantnæring kan ikke utvikles fullt ut dersom den samtidig må forholde seg til lover og systemer som ikke er tilpasset dagens drift, arbeidsmarked og kostnadsnivå.

Samtidig bør ett av kravene i streiken diskuteres grundigere: forskuttering av sykepenger utover arbeidsgiverperioden.

Etter dagens regelverk betaler arbeidsgiver sykepenger i arbeidsgiverperioden, som normalt varer i 16 kalenderdager, jf. folketrygdloven § 8-19. Etter dette er sykepenger i utgangspunktet en ytelse fra folketrygden, administrert av NAV.

Når ansatte opplever lang ventetid på sykepenger fra NAV, er det et alvorlig problem. For lavtlønte arbeidstakere kan forsinket utbetaling få store konsekvenser. Regninger, husleie og matutgifter venter ikke på saksbehandling.

Ansvaret må plasseres riktig

Dersom NAVs systemer ikke sikrer rask nok utbetaling, er det staten som må forbedre systemet. Det bør ikke bli opp til hotell, restauranter og serveringssteder å fungere som mellomfinansiering for en offentlig velferdsordning.

For større konsern kan forskuttering være håndterbart. For små og mellomstore bedrifter kan det være krevende. Likviditet, administrasjon og risiko for forsinket refusjon er reelle utfordringer, særlig i en bransje med små marginer.

Serverings- og reiselivsnæringen er allerede presset av økte råvarepriser, høyere driftskostnader, renter og et marked der mange kunder er mer prisfølsomme enn før. Nye kostnader eller likviditetsbelastninger vil i mange tilfeller måtte hentes inn gjennom høyere priser.

Det betyr at regningen til slutt kan havne hos gjestene.

Dette er ikke et argument mot bedre vilkår for ansatte – tvert imot. Ansatte skal ha lønn de kan leve av, og syke arbeidstakere skal få pengene sine raskt.

Men sykepengeordningen er en offentlig rettighet. Da må staten også sørge for at den fungerer.

Løsningen bør være raskere behandling, bedre digitale systemer og mer forutsigbar utbetaling fra NAV etter arbeidsgiverperioden. Samtidig bør myndighetene ta en bredere gjennomgang av rammevilkårene for hotell-, restaurant- og reiselivsnæringen, slik at lovverket passer dagens virkelighet.

Arbeidstakere trenger økonomisk trygghet.
Arbeidsgivere trenger forutsigbarhet.
Næringen trenger moderne rammevilkår.

Staten må ta ansvar for alle tre.