– For en kul båt, og for en kul plan. Dette vil jeg være med på

Har du lagt merke til den storslåtte, nederlandske seilskuten som har ligget til kai i Ålesund de siste dagene?

«Nehalennia» ser ut som et historisk skip fra en svunnen tid, men er i realiteten et toppmoderne drømmeprosjekt på vei mot iskalde farvann.

Siden 6. mai har den 22 meter lange seilskuten «Nehalennia» trukket nysgjerrige blikk der den ligger fortøyd i Ålesund havn. Men selv om skipet bærer preg av tradisjonsrikt, nederlandsk håndverk, er det ikke et museumsskip. Det ble faktisk bygget i fjor.

Nå forbereder mannskapet seg på å kaste loss, med et av verdens mest krevende farvann som endelig destinasjon.

Båtvakt for sjefen

Om bord finner vi Hugo og kjæresten Barbara. De fungerer for øyeblikket som båtvakter mens eieren av skipet har tatt en kort tur hjem til Nederland.

– Jeg har vanligvis en helt vanlig jobb. Men da jeg hørte om planene til eieren, tenkte jeg bare: «For en kul båt, og for en kul plan. Dette vil jeg være med på», forteller Hugo entusiastisk.

Han og eieren seilte skipet alene helt fra Nederland og opp langs norskekysten, før kjæresten Barbara mønstret på da de ankom Bergen. Onsdag ettermiddag kommer eieren tilbake til Ålesund, og da settes kursen videre nordover.

– Første stopp blir Brekstad, rett overfor Trondheim. Deretter går ferden videre nordover. Planen er at vi om tre ukers tid forlater fastlandet, et sted mellom Harstad og Tromsø. Derfra er det omtrent fem dagers seilas over til Longyearbyen på Svalbard for å utforske øygruppa, forklarer han.

Et flytende livsverk

Skipet er av typen «hoogaars», et klassisk nederlandsk design preget av en relativt smal baug og en høy hekk. Det er bygget på oppdrag fra den 72 år gamle eieren, som tidligere har eid et lignende, men mye mindre treskip.

Nå ønsket han seg mer komfort på sine eldre dager, og har lagt sjelen sin i prosjektet.

– Det er utrolig mange detaljer her som gjenspeiler eierens visjon. Han gikk ikke bare til et verft og ba dem bygge en 22-meters båt. Han har lagt mye av sin egen historie inn i dette skipet, noe som gjør det helt unikt, sier Hugo.

Selv om båten har sengeplass til 14 personer, med eierens lugar akterut og køyer i baugen, er den designet for å kunne håndteres av et minimalt mannskap. Takket være autopilot og elektriske vinsjer for det tyngste arbeidet, har Hugo og eieren klart å heise det massive storseilet og operere skuta helt alene på etappene oppover kysten.

Lot seg sjarmere av jugendbyen

Siden avreisen fra Nederland 19. april, har mannskapet tatt det med ro oppover norskekysten. For å slippe tunge nattevakter, har de lagt bak seg mellom 40 og 50 nautiske mil (rundt 70-80 kilometer) om dagen. Dette har gitt tid til mange stopp, både i små fiskevær og i byer som Kristiansand, Stavanger og Bergen.

Oppholdet i Ålesund har falt i god jord hos det nederlandske mannskapet, som har benyttet ventetiden til å leke turister.

– Ålesund er helt unik. Vi besøkte Jugendstilsenteret, og det er fascinerende å se hvordan byen reiste seg etter bybrannen og omfavnet art nuevo-stilen. I tillegg har vi vært oppe på Aksla, Atlanterhavsparken og ute ved Alnes fyr. Det er mer enn nok å finne på her i en uke, skryter han.

Etter en rolig uke ved kai, fikk Hugo onsdag kjenne på det yrende turistlivet da to store cruiseskip anløp byen samtidig.

– Vi har vært her i en uke hvor det har vært ganske rolig. Men i dag så vi bytoget, hop-on-bussene, og plutselig var det enormt mange mennesker som tok bilder av båten vår. Det har vært veldig interessant å oppleve, avslutter Hugo før han vender tilbake til klargjøringen av skipet.

Neste stopp: Brekstad. Endestasjon: Isbjørnens rike.