– Vi kan ikke bygge bort sjela til Ålesund

Når Ålesunds Historiske Dager arrangeres i januar, er ambisjonen større enn å se bakover. Arrangørene vil bruke historien aktivt i samtalen om hvordan byen skal utvikles videre.

– Ålesund er mer enn fasader og kvartaler. Det er historier, minner og mennesker. Hvis vi ikke vet hvor vi kommer fra, risikerer vi å miste retningen framover, sier daglig leder i Ålesund Sentrumsforening, Lisa Mari Sæther.

I januar settes dette på dagsorden under Ålesunds Historiske Dager, en festival som ikke bare handler om fortiden, men også om hvordan byen formes videre.

Utvikling med risiko

Ålesund er inne i en periode med høy aktivitet. Det investeres tungt i både næringsliv og byutvikling, og nye arbeidsplasser skapes. Samtidig mener arrangørene at tempoet gjør det ekstra viktig å stoppe opp.

– Det er positivt at det satses. Men utvikling uten bevissthet kan koste oss dyrt. Historien og identiteten vår er ikke noe som kommer av seg selv, det er noe vi må velge å ta vare på, sier Sæther.

Hun peker på at byens særpreg også er et konkurransefortrinn.

– Når folk kjenner tilhørighet og stolthet, skaper det bolyst. Særlig for barn og unge er det viktig å vokse opp i en by med tydelig identitet.

Samtale om byen vi bygger

Diskusjonen om Ålesunds framtid samler folk i Arbeideren kulturhus torsdag 22. januar. Der åpnes Ålesunds Historiske Dager med en samling av mennesker som gjennom familie, virksomhet og engasjement har vært med på å forme byen.

Her skal blikket både bakover og framover, og spørsmålet som stilles er grunnleggende:
Hva bygde Ålesund og hva bygger vi videre på nå?

– Vi må tørre å ta denne samtalen sammen. Det handler om hvilken by vi ønsker å være, både for oss som bor her i dag og for dem som skal vokse opp her, sier Sæther.

Brannen som skapte byen

Et av de mest markante innslagene under Historiske Dager tar publikum tilbake til bybrannen i 1904. Rundt Brosundet brukes lyd og lys til å gjenfortelle dramatikken som la sentrum i ruiner og som samtidig la grunnlaget for gjenreisningen i jugendstil.

– Det var ikke bare enkeltbygninger som ble gjenreist. Det var en hel by som fikk en ny form, sier Sæther.

Jugendarkitekturen har siden blitt et av Ålesunds sterkeste kjennetegn, også i internasjonal sammenheng.

Skjulte historier midt i byen

Festivalen løfter også fram mindre kjente kapitler av byens historie. I Byfjellet finnes en skjult kommandosentral fra andre verdenskrig, og flere historier om motstandsfolk fra Ålesund som aldri kom hjem.

– Dette er historier vi går forbi hver dag, uten å vite hva som skjuler seg rett ved siden av oss. De må fortelles videre. Vi må ikke glemme, sier Sæther.

Kremmerbyen Ålesund

Historien handler ikke bare om dramatiske hendelser, men også om hverdagsliv og arbeid. Ålesund har lange tradisjoner som handels- og sjøfartsby, der familiebedrifter og næringsliv har vært avgjørende for byens utvikling.

– Det er summen av alle disse historiene som gir byen sjel. Om vi mister dem, mister vi også noe av oss selv, sier Sæther.

Vern og utvikling i samme rom

Spørsmålet om hvordan byen kan utvikles uten å miste særpreget tas videre på Venterommet i Terminalen Byscene, der fagfolk, næringsliv og engasjerte innbyggere møtes for å diskutere hvordan eldre bygg kan få nytt liv og hvordan byrom kan brukes mer aktivt.

– Byutvikling handler ikke om å velge mellom vern eller vekst. De beste løsningene er de der begge deler styrker hverandre, sier Sæther.

For dem som skal vokse opp her

Ålesunds Historiske Dager er lagt opp som en festival for hele byen, også for barn og familier. Ifølge arrangørene er det nettopp gjennom felles opplevelser og møteplasser at tilhørighet skapes.

– Minnene vi får som barn, følger oss gjerne gjennom hele livet. Det er de som gjør at man ønsker å komme hjem igjen senere, sier Sæther, som selv har bodd mange år borte fra Ålesund.

Hun understreker at utvikling også handler om fellesskap og retning.

– Vi må henge med i tiden, men vi må også snakke sammen. Vi som har vokst opp her, og de som har flyttet hit og lært seg å elske Ålesund. Ålesund er noe helt eget. Det må vi passe på, sier hun.